- WSL / Kelly Cestari

O campeão mundial Gabriel Medina comandou o show no primeiro dia do Surf Ranch Pro aberto para o público na piscina de ondas perfeitas criada por Kelly Slater no deserto de Lemoore, a mais de 200 km de distância do mar no interior da Califórnia, Estados Unidos. Ele foi o mais completo surfando de frontside e backside nos dois primeiros dias, somando 17,70 pontos com a maior nota do evento - 9,30 - na primeira esquerda que surfou na sexta-feira. E para fechar o dia, o líder do ranking Filipe Toledo também levantou a torcida, acertando tudo na última onda para ficar em quarto lugar com a maior nota nas direitas - 9,17. O potiguar Italo Ferreira é o outro brasileiro no grupo dos oito melhores que vai disputar o título no domingo, mas todos ainda vão surfar uma direita e uma esquerda para definir a classificação final neste sábado na Califórnia.

Gabriel Medina (BRA) during his Qualifying Round where he scored a total of 17.70 points (out of a possible 20) at the 2018 Surf Ranch Pro in Lemoore, Ca. Gabriel Medina - WSL / Kenneth Morris

Caso Filipe confirme seu nome entre os top-8, ele já acaba com a chance de Medina brigar pela primeira posição na corrida pelo título mundial no domingo e continua com a lycra amarela do Jeep Leaderboard também na próxima etapa do World Surf League Championship Tour, na França. Os dois fecharam a sexta-feira confirmando a expectativa do ótimo público que assistiu ao show dos melhores surfistas do mundo nas ondas iguais para todos mostrarem o que sabem. Medina foi o penúltimo a surfar e já saiu atacando a esquerda com uma variação incrível de manobras potentes, usando a primeira sessão de tubo para mandar o difícil "rodeo flip", seguindo com rasgadas e batidas até voar em outro aéreo, fazendo o que realmente ninguém havia feito nos dois primeiros dias.

"Eu estou feliz por estar aqui no Surf Ranch e é uma loucura fazer parte dessa experiência, mas não me considero o favorito pra vencer não", disse Gabriel Medina. "O Filipe (Toledo) sim é um dos favoritos e tem muitos caras arrebentando aí também. Eu peguei umas ondas aqui antes com o Julian (Wilson), o Italo (Ferreira) e o Filipe (Toledo), nos nossos dias de treinos, então é difícil escolher um. É bom pegar mais ondas aqui, porque é muito diferente do mar. Aqui você tem que planejar como vai surfar e sempre tem algo que pode melhorar, seja um pouco mais de aéreos, mas vou tentar algo diferente e estou me sentindo bem para amanhã".

Gabriel Medina (BRA) during his Qualifying Round where he scored a total of 17.70 points (out of a possible 20) at the 2018 Surf Ranch Pro in Lemoore, Ca. Gabriel Medina - WSL / Kenneth Morris

Medina ouviu a vibração da torcida com o anúncio da nota 9,30 antes de pegar sua primeira direita, nessa passando por dentro dos tubos para receber 8,20, que depois trocou por 8,40 para totalizar 17,70 pontos. Ele tirou o primeiro lugar na classificação geral do japonês Kanoa Igarashi, com 15,73 somando notas 8,93 na direita e 6,80 na esquerda. Filipe Toledo competiu logo depois da grande apresentação de Medina e também começou forte na esquerda, mas errou uma das manobras e perdeu o restante da onda. Na direita, falhou logo no início, então a pressão ficou para a segunda tentativa, nas últimas ondas do dia. Na esquerda, também caiu logo, mas na última chance acertou tudo, manobrando forte na primeira sessão, pegando tubo e completando um aéreo "aley-oop" incrível para tirar dos juízes a maior nota nas direitas, 9,17.

"Essa esquerda tem as pontuações mais baixas, menos para o Gabriel (Medina) (risos). Mas, eu queria conseguir uma pontuação sólida na esquerda primeiro para ter mais confiança de fazer meu trabalho na direita", contou Filipe Toledo. "Só que isso não deu certo, então estou feliz por ter conseguido me recuperar na última onda. O aéreo no final definitivamente ajudou. Depois de mostrar uma boa variedade de manobras, eu tinha que fazer algo grande pra finalizar a onda. Surfar por último é um tipo diferente de pressão, porque você fica ali vendo os caras arrebentando o dia todo. Mas, é bom porque você vê o que todos fizeram e o que conseguiram, então funciona como uma certa vantagem, talvez".

Jeep Ratings Leader Filipe Toledo (BRA) has a points total of 15.47 (out of a possible 20.00) after his Qualifying Run 1 and Run 2 at the 2018 Surf Ranch Pro in Lemoore, CA, USA. Filipe Toledo - WSL / Kelly Cestari

Com a apresentação digna de número 1 do mundo na última onda surfada na sexta-feira, Filipe Toledo ficou em quarto lugar na classificação parcial do qualifying com 15,47 pontos. Ele acabou tirando do grupo dos oito finalistas o criador da piscina, Kelly Slater, que foi o melhor no primeiro dia. Agora, o dono da casa vai ter que aumentar sua pontuação neste sábado para poder brigar pelo título do Surf Ranch Pro no domingo. Antes do início do evento, Slater já apontou seu favorito para vencer, o próprio Filipe Toledo, dizendo que qualquer resultado que não seja a vitória dele, será uma surpresa.

TRÊS BRASILEIROS - Antes da estreia de Medina e Filipe no fim do dia, o potiguar Italo Ferreira era o único brasileiro que tinha restado na lista dos oito melhores. Sua melhor onda foi a primeira direita que ele surfou e valeu 8,27, mas terminou a sexta-feira em oitavo lugar, ou seja, terá que aumentar o 6,43 da sua esquerda e até melhorar o 8,27 para se garantir na rodada final. Ele tem 14,70 pontos e Slater está em nono com 14,57, seguido pelo californiano Griffin Colapinto com 14,54 e o pernambucano Ian Gouveia com 14,33. Estes três e o taitiano Michel Bourez, estão no grupo dos que terminariam empatados em nono lugar no Surf Ranch Pro, marcando 3.700 pontos no ranking da World Surf League.

Tomas Hermes (BRA) has a heat total of 14.20 points (out of a possible 20.00) after his Qualifying Run 1 and 2 at the 2018 Surf Ranch Pro in Lemoore, CA, USA. Tomas Hermes - WSL / Sean Rowland

Os outros dois brasileiros que ficaram entre os melhores da quinta-feira, os catarinenses Tomas Hermes e Yago Dora, já caíram para o grupo dos 13.os colocados, que recebem 1.665 pontos. Então, terão que aproveitar a última chance do sábado para ganhar mais. O campeão mundial Adriano de Souza também precisa se recuperar, pois é o 19.o colocado e ficaria igualmente em 13.o lugar. Mais cinco brasileiros estão entre os doze que terminariam em 25.o com apenas 420 pontos, Miguel Pupo, Jessé Mendes e nas últimas posições Wiggolly Dantas, Willian Cardoso e Michael Rodrigues.

Por terem sido os piores nas duas primeiras rodadas do qualifying, os três brasileiros vão abrir o sábado decisivo para apontar os finalistas do Surf Ranch Pro. O penúltimo dia então vai começar com Michael Rodrigues, Willian Cardoso e Wiggolly Dantas, na última chance de surfar uma esquerda e uma direita para tentar melhorar suas posições ou conseguir a classificação para o último dia. Já os que estão entre os top-8, entrarão somente após todos os seus concorrentes se apresentarem, já sabendo o que terão que fazer para defender suas vagas, ou até se já estão garantidos para a rodada decisiva no domingo.

Lakey Peterson (USA) has a points total of 16.50 (out of a possible 20.00) and on top of the leaderboard after her Qualifying Run 1 and Run 2 at the 2018 Surf Ranch Pro in Lemoore, CA, USA. Lakey Peterson - WSL / Kelly Cestari

SHOW DAS MENINAS - Assim como no masculino, as melhores meninas do primeiro dia saíram da lista das finalistas com a estreia das mais bem colocadas no ranking na sexta-feira. A havaiana Coco Ho, que liderava a classificação com 14,94 pontos, foi tirada do grupo das quatro primeiras que vão decidir o título no domingo pelas líderes do Jeep Leaderboard, Stephanie Gilmore que surfou tubos de uma forma incrível e Lakey Peterson, ambas conseguindo a maior nota da competição feminina. Curiosamente, Steph ganhou na primeira direita que surfou, o mesmo 9,23 que Lakey tinha recebido em sua primeira esquerda.

No entanto, na soma das duas ondas, surfando de frontside e de backside, a melhor foi a havaiana Carissa Moore, somando o 8,70 da esquerda com o 8,90 da direita que recebeu logo em sua primeira participação no Surf Ranch Pro. Os 17,60 pontos que ela totalizou, só foram superados pelos 17,70 que Gabriel Medina conseguiu no fim do dia. A vice-líder do ranking, Lakey Peterson, ficou em segundo com 16,50, a jovem Caroline Marks em terceiro com 16,43 e a número 1 do Jeep Leaderboard, Stephanie Gilmore, em quarto com 16,26.

Tatiana Weston-Webb (HAW) has a points total of 13.80 (out of a possible 20.00) after her Qualifying Run 1 and Run 2 at the 2018 Surf Ranch Pro in Lemoore, CA, USA. Tatiana Weston-Webb - WSL / Kelly Cestari

A gaúcha Tatiana Weston-Webb, que ocupa a terceira posição no ranking, também estreou na sexta-feira, mas não foi bem nas ondas da piscina. O máximo que ela conseguiu foi nota 6,90, tanto na esquerda como na direita. Com 13,80 pontos, é a décima na classificação, no grupo das que terminariam empatadas em nono lugar nesta oitava etapa do World Surf League Championship Tour, marcando 3.085 pontos no ranking. Já a cearense Silvana Lima, caiu para o das oito piores que ficam em 13.o lugar com 1.390 pontos. Ambas vão ter que surfar tudo que sabem neste sábado para melhorar estas posições.

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